ELAN est une équipe de modélisation et de simulation physique, au positionnement original à la frontière entre informatique graphique et mécanique computationnelle. L'équipe se consacre à la conception de modèle numériques à la fois prédictifs, robustes et efficaces en temps de calcul, dans le but de capturer la forme et le mouvement de phénomènes mécaniques visuellement riches, comme le flambage d'une poutre mince, l'écoulement d'un tas granulaire ou encore l'enchevêtrement dans un milieu fibreux. Les applications visées concernent aussi bien la simulation physique pour l'industrie du loisir numérique (cinéma d'animation, effets spéciaux) que le prototypage virtuel pour l'ingénierie mécanique (aéronautique, cosmétologie). Bien que très différents, ces deux types d'applications nécessitent le déploiement de modèles capables de passer à l'échelle de phénomènes complexes, caractérisés par des grandes déformations et des interactions non-régulières de type contact frottant. Un troisième objectif, orthogonal aux précédents, est de contribuer à faire avancer notre compréhension de certains phénomènes naturels physiques ou biologiques (p. ex., croissance de plantes, écoulements granulaires, sur-enroulement de l'ADN) à travers des collaborations actives avec des physiciens de la matière molle. Afin de répondre à ces objectifs, l'équipe s'efforce de maîtriser aussi finement que possible la chaîne complète de modélisation numérique, qui implique diverses compétences depuis la conception mécanique et l'analyse numérique jusqu'à l'algorithmique efficace, l'implémentation en machine de prototypes logiciels, et la validation expérimentale.

L'équipe ELAN se concentre sur quatre axes de recherche principaux:

• La modélisation numérique des structures élastiques minces (tiges, plaques, coques), notamment en grands déplacements et en régime post-flambage;
• Le traitement numérique de problèmes de contact frottants, dans le cadre de la mécanique non-lisse, et son application aux milieux granulaires et fibreux;
• La modélisation, l'analyse et la résolution de problèmes de conception inverse;
• La validation expérimentale des modèles numériques conçus.

L'équipe ELAN est impliquée dans plusieurs collaborations nationales et internationales, en particulier avec :

• les équipes Inria ANIMA et MORPHEO 
• le laboratoire Jean Kutnzmann (Grenoble), le LIPHY (Grenoble), et l'Université de Strasbourg
• l'Institut Jean le Rond d'Alembert (Paris)
• IUSTI (Marseille)
• l'IIT Delhi (Inde)
• Yale University (USA)